Primeiro veleiro solar foi ontem para o espaço

Nave impulsionada pelos fotões do Sol foi concebida pela famosa Sociedade Planetária, fundada por Carl Sagan
Parece ficção científica, mas não é. A primeira nave impulsionada com os fotões emitidos pelo Sol - a Cosmos 1 - foi lançada ontem à noite no espaço. Daqui a quatro dias, quando atingir a órbita final, abrirá as suas oito velas, cada uma com 15 metros de comprimento, e transformar-se-á num veleiro movido pelas partículas de luz que ali incidam. A Cosmos 1 viajou no topo do foguetão Volna, lançado de um submarino nuclear russo submergido no mar de Barents. Até à hora de fecho desta edição, sabia-se que o lançamento tinha decorrido sem problemas, mas os responsáveis pela missão aguardavam receber mais sinais da nave e confirmar que tudo estava bem, disse ao PÚBLICO Lu Coffing, da Sociedade Planetária, a entidade que concebeu a Cosmos 1.
In http://jornal.publico.clix.pt/noticias.asp?a=2005&m=06&d=22&uid=&id=26652&sid=2937

Comentário: Mais um avanço científico de monta. Um “veleiro solar” não é mais do que uma nave espacial que, em vez de ser propulsionada por motores de combustão interna, é propelida pela luz solar. Como? A luz solar é composta por partículas – os fotões – que quando incidem num espelho reflector (neste caso são as “velas”) transmitem o seu “momento” para as mesmas, empurrando-as pelo universo fora… Quem se lembra da física do secundário (Newtoniana), recorda-se que o momento era uma “massa em movimento” (relembrando a equação de momento: momento=massa*velocidade). E agora se eu vos disser que um fotão não tem massa… mas tem momento (como fica provado com o funcionamento desta “passarola voadora”)? Essa é a parte que considero mais curiosa, que quebra a física de Newton e nos leva aos novos domínios da física, a que surgiu em 1905 com Einstein (relatividade) e a física quântica. Fico-me por aqui para não afastar a audiência! :) Espero pelo menos ter despertado o “apetite” de quem gosta destas matérias…